ph小于5.6的雨水叫做酸雨。我们知道当ph等于七时，溶液呈中性。当ph小于七时，溶液呈酸性。当ph大于七时，溶液呈碱性。根据ph与溶液酸碱性的关系，好像是ph小于七的雨水就应该叫酸雨。实际上，正常雨水因为溶有二氧化碳，二氧化碳和水反应生成碳酸，使雨水呈酸性。饱和二氧化碳溶液的ph是5.6。所以小于5.6的雨水才是酸雨。

我们通常把PH值小于5.6的雨、雪、雹统称为酸雨。工业生产中排放的含有二氧化硫、氮氧化物等废气，在自然界遇水形成亚硫酸（后经氧化生成硫酸），如果遇到水蒸气则变成酸微粒——酸雾，随着雨水降落到地面而形成酸雨（硫酸酸雨）。

同理，工业生产排放的氮氧化合物也能在空气中遇水蒸气形成硝酸烟雾或产生酸雨。目前世界上的酸雨主要是硫酸酸雨