水银气压计由Moreland氏在1670年发明，德国人A. Sprung氏加以改良。

此种仪器之测压原理为气压计水银管下端插入水银槽之水银中，但并不固定，水银管之上端密闭真空，上有一吊环，悬挂在天秤一端之挂钩上，使之自然垂下，保持垂直。气压经水银槽中之水银以支持水银管中水银柱之高度另方面水银管顶之平面上也从外面接受气压之作用，但没有从管内而来之作用压力，因此水银管顶受气压压下之力以天秤他端之重量使之平衡，所以天秤随大气压力大小而移动，即可测得气压之变化。